Este podría no ser la primera regla de la política, pero sigue siendo una regla: no subestimes a Richard Madeley. No puedes pasar casi cuatro décadas en la televisión diurna, inspirando y luego transformándote por completo en Alan Partridge, sin saber exactamente lo que estás haciendo.
Gavin Williamson lo subestimó una vez y tuvo que ver cómo su entrevista era terminada en vivo en medio de un parque safari, ante la notable perplejidad de un elefante semi-rampante que pasaba.
Lamentablemente, no está en YouTube (y he pasado mucho tiempo verificándolo) el incidente de principios de los años 2000 cuando Bill Clinton lo subestimó, mientras estaba desprevenido en el sofá verde de Richard y Judy.
El ex presidente de los Estados Unidos miró a Madeley casi amorosamente a los ojos mientras su anfitrión explicaba cómo ambos eran iguales. Ambos habían sabido, Clinton y Madeley por igual, lo que es vivir bajo la implacable mirada del público: Clinton cuando enfrentó el juicio político por el caso de Monica Lewinsky, Madeley cuando fue acusado de robar en Tesco.
“Pero lo que me ayudó a superarlo”, realmente le dijo Madeley, “es que sabía que estaba diciendo la verdad. Pero tú estabas mintiendo, ¿verdad?”
¡Zas! Sigue siendo una de las grandes defenestraciones televisivas de todos los tiempos.
Keir Starmer no es un hacedor de historia, al menos no todavía, pero también ha caído en la trampa de Madeley.
En su defensa, Starmer, más que la mayoría, podría haber tenido motivos para pensar que podría salirse con la suya subestimándolo. Después de todo, el líder laborista había sido invitado a Good Morning Britain para hablar sobre su nuevo plan para abordar la epidemia de robos en tiendas en Gran Bretaña. ¿Qué tan difícil podría ser el interrogatorio de Madeley dada la materia subyacente?
Pero al final, no hubo tiempo para discutir el gran plan de Starmer contra el robo en tiendas, una vez que ambos, junto con Susanna Reid, habían terminado con el tema que simplemente no desaparece, es decir, la venta en 2015 de la antigua casa del consejo de Angela Rayner.
Starmer no se cansa de señalar que una vez fue el principal fiscal del país. A juzgar por esta evidencia, si necesitaras un abogado defensor, probablemente buscarías en otro lado. El líder laborista ha tenido quizás diez mil oportunidades para dar una respuesta aceptable a esta pregunta y continúa negándose a hacerlo.
Madeley quería saber lo que todos quieren saber. Si Rayner ha recibido asesoramiento legal que dice que no ha hecho nada malo, ¿por qué no lo mira? “Si fuera yo”, dijo el asesino del desayuno bronceado permanente, inclinándose hacia adelante en su silla con intención amenazante, “querría verlo. Querría saber”.
Starmer se recostó. Pareció relajar sus hombros para ensancharlos. Varios antiguos guías del Serengeti sugieren que una forma de sobrevivir a un encuentro con un león en la naturaleza es abrir tu abrigo y hacerte ver lo más grande posible. Uno duda de que alguna vez se haya utilizado con éxito y lo mismo sucedió aquí.
Ante el sentido común, recurrió a la pomposidad. “La pregunta, al final”, dijo, “es bastante sencilla, que es: ‘¿Crees a Angela Rayner cuando dice dónde vivía?’ La respuesta a esa pregunta, para mí, es sí. No necesito asesoramiento legal para decirme si creo o no a Angela Rayner”.
Bien, entonces está bien. No es solo que Starmer continúe insistiendo en que no necesita ver la evidencia, sino que ahora se ha elevado al ámbito de la superioridad moral. De hecho, sería moralmente incorrecto para él ver el asesoramiento legal de Rayner. Incluso mirarlo sería poner en duda su virtud.
Nuevamente, este es un tipo que busca obtener un enorme rédito político de su carrera legal diciendo estas cosas. Afirmar, en resumen, que lo que importa no es la evidencia, sino el juicio sobre si la persona en cuestión, en este caso un político, podría ser capaz de ser algo menos que completamente veraz. Pasará el tiempo que sea necesario hablando de todos los terroristas del IRA que ha encarcelado, de los políticos que ha encarcelado, pero en este caso particular, el carácter moral de la persona es lo único que importa.
Madeley asintió. Parpadeó. Golpeó su dedo anular en su labio inferior. Sabía que lo había hecho de nuevo.
“¿No tienes curiosidad?”
“No”.
Esta vez no había un elefante semi-rampante a mano, pero el elefante en la habitación de una antigua casa del consejo en Stockport no se irá a ninguna parte.