Vi por primera vez a un psicoterapeuta, entonces llamado consejero de orientación infantil, hace 53 años, a los 7 años. Estaba infeliz y perturbador en la escuela. Aún lo era, a los 10 años, cuando volví al consejero, y a los 17 años, cuando volví de nuevo. Como estudiante, vi a un psiquiatra. Como un adulto de 40 años, hace casi 20 años, comencé a tomar antidepresivos y aún los tomo. Hay una larga historia de enfermedad mental en mi familia. Una tía abuela se suicidó. Un tío abuelo estuvo confinado en un asilo durante décadas. Mi madre fue una mujer profundamente problemática durante toda su vida.
No necesitas, por supuesto, tener experiencia personal para empatizar con los millones de británicos que sufren de mala salud mental, casi dos millones de los cuales languidecen en las listas de espera del NHS, mientras que muchos otros se han retirado de la fuerza laboral con la esperanza de mejorar. Cualquier persona con compasión siente su dolor. Sin embargo, tal vez un compañero que sufre lo siente más intensamente. Y tal vez también un compañero que sufre está mejor equipado para ofrecer algunos consejos fraternales.
Que es este: si te sientes ansioso, deprimido o no amado, lo peor que puedes hacer es encerrarte en casa. Eso incluye el retiro prematuro y trabajar desde casa, que, aunque es preferible a estar en casa sin trabajar, en mi opinión aún agrava cualquier tendencia hacia la enfermedad mental. Hablo por experiencia. Tus propias cuatro paredes pueden sentirse como un refugio, pero muy pronto pueden convertirse en una prisión. Te vuelves institucionalizado domésticamente: aburrido, temeroso, solitario, como todas esas amas de casa de los años 50 que tomaban Valium.
Si te sientes ansioso en el mundo exterior, puede parecer sensato cerrar la puerta, reducir tu mundo lo más pequeño posible. Pero no es sensato, es una receta para empeorar tu ansiedad, especialmente si eres joven, inexperto, aún definiendo tu identidad. Apuesto a que hay padres en todo el país instando a sus hijos adolescentes y adultos jóvenes a salir más para vencer la tristeza. Esos padres tienen un 100 por ciento de razón.
Los seres humanos somos criaturas sociales. Necesitamos interactuar entre nosotros. O, si tu estado mental no permite la conversación, necesitamos al menos estar cerca unos de otros. También necesitamos (bueno, yo sí) rutina, estructura, ejercicio, un cambio de escenario, aire fresco, una sensación de movimiento y momentum. Ir a trabajar proporciona todo eso, hasta cierto punto. Y necesitamos, cada mañana, un objetivo, una meta que podamos lograr, incluso si solo se trata de levantarse de la cama, vestirse, tomar el autobús y fichar. Tal tenacidad no es una “cura”. Pero es un comienzo, un paso hacia la vida, el amor y la felicidad, no alejándonos de ellos.
Recuerda al alegre y brutalmente insensible personaje del “terapeuta de Yorkshire” de Harry Enfield. Bueno, no soy él. No estoy diciendo “levanta los calcetines” o “deja de quejarte” o ninguna de esas tonterías. Dependiendo de tus problemas, es posible que necesites toda clase de ayuda adicional, desde simple información hasta medicamentos o terapia de conversación. Pero garantizo que, cuando y si asistes a una sesión de terapia, ningún clínico o consejero te aconsejará que renuncies a tu trabajo y te quedes en casa todo el día. Para la mayoría de nosotros, es absolutamente el movimiento equivocado.
No pagaré por mis nietos
No tengo nietos, aunque mis hijos no están muy lejos de la edad en la que uno o ambos podrían tener un bebé. Si alguien tiene bebés en estos días, eso es, porque en todo el mundo desarrollado muchos jóvenes deciden no reproducirse: demasiado caro; demasiados problemas; demasiado trastorno. En ausencia de cualquier pequeño descendiente para consentir, es fácil decir que, a diferencia de muchos abuelos, como se informó ayer, en el futuro no sacaré dinero de mi pensión para pagar las tarifas por adelantado y evitar el IVA que un gobierno laborista entrante se ha comprometido a imponer a las escuelas privadas.
Pagué por la educación privada de mis hijos, no voy a hacer eso de nuevo, incluso si pudiera permitírmelo. Hay algunas familias, llamémoslas “personas ricas”, por falta de una mejor frase, que, aunque a menudo alegan (relativa) pobreza, de alguna manera siempre logran reunir £25,000 al año, varias veces, de alguna cartera que acumula silenciosamente para financiar la educación de la próxima generación. No deseo unirme a sus filas.
Mi esposa y yo no estábamos muy entusiasmados con nuestra propia educación estatal. Las escuelas estatales donde vivimos no eran geniales hace 20 años. No teníamos gustos caros en vacaciones, ropa o automóviles, así que sí, compramos privilegios educativos para nuestros hijos. Pero no tengo la intención de hacerlo un hábito. Las escuelas locales han mejorado enormemente en las últimas dos décadas y mejorarán aún más en los próximos años mientras mis potenciales nietos permanezcan obstinadamente no concebidos. Los (hasta ahora imaginarios) pequeñines estarán bien.
En cuanto al cuidado de los niños, sin embargo, tengo la intención de hacer una gran contribución. No financieramente, sino personalmente. Es decir: haré el trabajo yo mismo. Fue el trabajo más difícil que he hecho, cuidar de niños pequeños, y por esa razón, la primera vez no lo hice tanto como debería haberlo hecho. Si tengo una segunda oportunidad, seré un abuelo activo, solo mírame. Pero la billetera permanece cerrada.