Es uno de los estereotipos más antiguos de Europa. Junto con los franceses siendo grandes cocineros, los italianos apasionados y los británicos bebiendo té, todos saben que los alemanes son realmente trabajadores.
Excepto que Berlín está dominado por el temor de que su famosa ética de trabajo se esté convirtiendo rápidamente en algo del pasado.
“¿Hemos olvidado cómo trabajar duro?” preguntó el tabloide Bild esta semana. Se quejó de que “los estadounidenses afirman que somos perezosos” después de que la agencia de noticias estadounidense Bloomberg señalara que los alemanes estaban en el último lugar entre el grupo de países industrializados de la OCDE en términos de horas promedio trabajadas.
La semana pasada, Christian Lindner, el ministro de finanzas alemán, advirtió que los franceses, italianos y otras nacionalidades trabajaban “mucho más que nosotros”.
Lindner y los líderes empresariales han dicho que las horas de trabajo cortas son en parte responsables del crecimiento económico tibio de la economía más grande de Europa y han pedido reformas laborales y más jardines de infancia para fomentar que más personas trabajen a tiempo completo.
• El crecimiento del primer trimestre alivia los temores de “estanflación” en la eurozona
Las estadísticas parecen respaldar las críticas de Lindner. Los alemanes tienen la reputación de ser adictos al trabajo, o arbeitswütig, pero trabajaron en promedio 1,341 horas en 2022, según las cifras de la OCDE, muy por debajo del promedio de la UE de 1,571 y por debajo del Reino Unido con 1,532. Colombia ocupó el primer lugar con 2,405. Los alemanes tienen en promedio 30 días de vacaciones al año.
Además, el número promedio de días de enfermedad alcanzó un récord de 15.2 en 2023, frente a los 10.8 en 2000, según la base de datos en línea Statista.
Hablando en Washington durante la reunión de primavera del Fondo Monetario Internacional este mes, Lindner dijo que se necesitaban reformas, incluyendo recortes en la infame burocracia alemana, para un “cambio económico” que aliviaría la carga sobre las arcas públicas. “Cuando las personas trabajan o trabajan más, terminan pagando impuestos más altos y contribuciones a la seguridad social y reciben menos transferencias sociales”, dijo.
Se estima que el 10 por ciento de la fuerza laboral alemana tiene una semana laboral de 35 horas consagrada en su contrato después de acuerdos alcanzados con los sindicatos en varias industrias, especialmente en la metalurgia e ingeniería, donde se introdujo en Alemania occidental en 1995 y en el este más recientemente.
Los conductores de tren alemanes lograron reducir a 35 horas de las 38 después de una serie de huelgas durante el invierno, en lo que Claus Weselsky, su líder sindical, dijo que “serviría como ejemplo para otros sindicatos en el país”.
La economía alemana será la de menor crecimiento de todas las naciones del G7 este año, según el Fondo Monetario Internacional, que recientemente redujo su perspectiva para el país a un crecimiento del 0.2 por ciento en 2024, citando “envejecimiento, falta de inversión y demasiada burocracia”.
El número de refugiados ucranianos empleados en Alemania ilustra el problema: solo uno de cada cinco de los 750,000 ucranianos en edad de trabajar en el país tiene un empleo, en comparación con el 61 por ciento en el Reino Unido y el 65 por ciento en Polonia.
Hubertus Heil, el ministro de trabajo, dijo esta semana que parte del problema era el “proceso lento” de reconocimiento de cualificaciones extranjeras en Alemania, lo que representaba un gran obstáculo para que las personas encuentren trabajo. “Necesitamos cambiar las leyes”, dijo.
La angustia en torno a las horas de trabajo no es nueva, sin embargo. A principios de la década de 1990, cuando Helmut Kohl era canciller, causó un alboroto al advertir que Alemania estaba en riesgo de convertirse en un “parque de ocio colectivo”.