El “whisky” proviene del gaélico uisge beatha, que significa agua de vida, y es el agua real (junto con el grano y la levadura) lo que le da a cada trago su sentido de lugar. Por lo tanto, aunque las destilerías escocesas e irlandesas pueden haberse sorprendido al ver que un whisky de Norfolk fue nombrado el mejor single malt en los recientes World Whiskies Awards, saben que el whisky tiene el sabor del lugar de donde proviene, y lo mejor depende de dónde te encuentres.
El Glenturret en Crieff es la destilería en funcionamiento más antigua de Escocia, que data de 1763, y es un lugar fascinante para visitar, con visitas a la destilería y una boutique Lalique. Además, su restaurante acaba de ganar otra estrella Michelin, convirtiéndose en el segundo establecimiento en Escocia con dos estrellas (visitas guiadas £18; menú de degustación desde £195; theglenturret.com). Abre el apetito adecuadamente en Comrie Croft, una finca de 230 acres con ciclismo de montaña, senderismo y otras actividades al aire libre (comriecroft.com), o echa un vistazo a la biblioteca más antigua de Escocia (fundada en 1680) en Innerpeffray (£10; innerpeffraylibrary.co.uk). La hermosa nueva casa Aberturret de seis habitaciones en Glenturret con vistas al río Turret está disponible para uso exclusivo (una noche de alojamiento con cocina para 12 personas desde £3,000), o quédate en Gleneagles, el lujoso hotel y campo de golf que ocupó el primer lugar este año en la lista de The Sunday Times de los mejores lugares para alojarse en el Reino Unido. Detalles: habitaciones con desayuno desde £375 (gleneagles.com)
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2. The English Distillery, Roudham, Norfolk
La destilería de whisky más antigua de Inglaterra, fundada en 2006, acaba de superar a todas esas marcas escocesas centenarias en los World Whiskies Awards. Elija entre varias visitas y degustaciones, incluyendo cócteles o barriles individuales (visitas desde £22.50; englishwhisky.co.uk). Pasee por la medieval Roudham o observe comadrejas y alondras en la hermosa Reserva Natural East Wretham Heath, a solo diez minutos en coche. Duerma en el Old Ram Coaching Inn, un acogedor pub del siglo XVII que también tiene un buen restaurante. Cuando el clima sea favorable, conduzca una hora hasta las playas del norte de Norfolk, incluyendo Cromer, el pueblo costero famoso por sus cangrejos. Detalles: habitaciones con desayuno desde £115 (theoldramnorfolk.co.uk)
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3. Ardbeg, cerca de Port Ellen, Islay, Argyll y Bute
El único problema con la hermosa Islay es que tiene 11 destilerías y no es realmente práctico visitarlas todas en un solo viaje. Lo más cerca que puedes llegar es comenzar en la recién revivida destilería de Port Ellen (es impresionante desde el exterior, aunque las visitas, excepto en los días abiertos mensuales gratuitos, son caras, a partir de £200), luego caminar por el bonito pueblo de Port Ellen con su puerto semicircular. Desde aquí puedes tomar un sendero con campos a un lado y vistas al mar al otro, a poco más de tres millas de Ardbeg. En el camino pasarás (o entrarás) a las destilerías de Laphroaig y Lagavulin, antes de llegar a Ardbeg, que ofrece una variedad de visitas, una cafetería en el antiguo horno y, cuando no es invierno, un camión de comida en el patio (visitas desde £20; ardbeg.com). Hospédese en el Machrie, que cuenta con millas de playa y un encantador restaurante, también con vistas. Detalles: habitaciones con desayuno desde £265 (themachrie.com)
4. Talisker, Loch Harport, Isla de Skye, Highland
La destilería Talisker, con sus cinco alambiques de cobre, ya era un gran lugar para visitar en la hermosa Skye: frente a la ensenada de Loch Harport y ofreciendo una variedad de visitas, desde catas de barriles hasta experiencias multisensoriales (visitas desde £15; malts.com). Ahora que se ha asociado con el renombrado restaurante Three Chimneys, también hay un menú de degustación inspirado en el whisky en el lugar (tres platos desde £65). Despeje la mente con el espectacular recorrido de dos horas por el Quiraing, una serie de formaciones rocosas con vistas a las Islas Occidentales. O, si el clima lo permite, nade en las frías pero pintorescas Fairy Pools, a cinco millas de Talisker. Luego, caliéntese frente a una chimenea abierta en Kinloch Lodge, la antigua casa de caza del siglo XVI en las orillas de Loch Na Dal, que ahora es un hotel y restaurante de lujo. Detalles: habitaciones con desayuno desde £460 (kinloch-lodge.co.uk)
5. Oban, Argyll y Bute
En el extremo occidental del continente escocés, mirando hacia la Isla de Mull, se encuentra el puerto pesquero de Oban, calentado por la Corriente del Golfo. Además de recorrer la destilería, o simplemente disfrutar de una cata guiada del whisky con su distintivo sabor a aire marino (visitas desde £22; obanwhisky.com), también puedes elegir entre un grupo de castillos medievales para visitar, incluido el castillo de Dunstaffnage del siglo XIII, uno de los más antiguos de Escocia, o hacer una excursión en barco a las islas cercanas. Hospédese en el No 26 by the Sea, una elegante boutique de nueve habitaciones en el paseo marítimo de Oban, que ofrece vistas al mar y un acogedor bar de confianza. Detalles: habitaciones con desayuno desde £140 (no26bythesea.com)
6. Bushmills, Bushmills, Co Antrim
Bushmills, entre Coleraine y Ballycastle, afirma ser la destilería con licencia más antigua del mundo, y dado que fue fundada en 1608, eso parece bastante probable. El equipo allí está muy orgulloso de su ubicación en la costa norte y del agua, que fluye sobre el lecho de basalto del río Bush. Puedes hacer varias visitas guiadas y degustaciones, así como disfrutar del café (visitas desde £15; bushmills.eu). A solo dos millas y media de distancia se encuentra la Calzada del Gigante, Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, y es un buen vínculo entre el whisky y el paisaje que esas emocionantes columnas, el camino de los gigantes míticos, también son de basalto. Un poco más al este de la Costa de la Calzada se encuentra el puente colgante Carrick-a-Rede (“roca en el camino”), construido por primera vez por pescadores en 1755 para bloquear el retorno de los salmones río arriba. El emocionante paseo por el puente ofrece hermosas vistas. Hospédese en el cómodo y amigable Bushmills Inn Hotel, justo al lado de la destilería. Detalles: habitaciones con desayuno desde £149 (bushmillsinn.com)
7. Glenfiddich, Dufftown, Moray
Un amante del whisky tiene muchas opciones en Speyside, hogar de la mitad de las muchas destilerías de Escocia. De las más de 50 disponibles, Glenfiddich es una de las más interesantes, con sus antiguos edificios de piedra, tonelería en el lugar y rica historia (todavía es de propiedad familiar; visitas desde £30; glenfiddich.com). Después de una visita, haga un hermoso paseo por la línea de ferrocarril en desuso, siguiendo el río Spey desde Craigellachie hasta el bonito pueblo de Aberlour. Si el clima lo permite, continúe más allá de la destilería de Aberlour hasta la cascada de Linn Falls. Hospédese en el Dowans Hotel, un majestuoso edificio victoriano en Aberlour con 16 habitaciones y dos bares, uno de los cuales tiene 500 whiskies diferentes. Detalles: habitaciones con desayuno desde £190 (dowanshotel.com)
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