Al comienzo de la temporada 2022-23, el escritor de tácticas de fútbol Michael Cox propuso una solución novedosa para sacudir la Bundesliga alemana después de que el Bayern de Múnich ganara su undécimo título consecutivo.
“La forma más sencilla de hacer que la Bundesliga sea competitiva de nuevo es que todos, incluido el Bayern, acuerden que son simplemente demasiado buenos para la liga y permitan a sus oponentes comenzar con una ventaja de un gol en cada partido”, escribió.
Fue una idea divertida e interesante; si un equipo está ganando, perdiendo o empatando es el determinante más importante de las tácticas dentro de un partido, y aunque el Bayern marcó la mayoría de los goles en la liga en todas menos una de esas victorias en el título, remontar un déficit es mucho más difícil que acumular una gran ventaja.
Esto se debe a que un equipo que va ganando generalmente tiene el lujo de poder minimizar los riesgos que toma y aprovechar los crecientes riesgos que sus oponentes aceptan al intentar igualar el marcador.
Desafortunadamente, los principios del juego limpio nunca permitirían que se llevara a cabo tal experimento, por lo que la idea de Cox se mantuvo solo como una teoría.
Qué amable, entonces, que el Liverpool de Jürgen Klopp haya intentado poner a prueba el concepto en las últimas dos temporadas. Desde el comienzo de la temporada pasada, han concedido el primer gol en 32 ocasiones en la liga (el 43 por ciento de los partidos).
Han logrado remontar y ganar nueve veces (tasa de victoria del 28 por ciento cuando conceden el primer gol), empatar 11 partidos (34 por ciento) y perder 12 partidos (38 por ciento).
Esta temporada, el Liverpool ha concedido el primer gol en 16 ocasiones, ganando seis (38 por ciento), empatando seis y perdiendo cuatro partidos (25 por ciento).
Primero debemos entender el valor del primer gol, que a menudo se considera el más importante en un partido. Los equipos que marcaron primero en la Premier League esta temporada han ganado el 65 por ciento de sus partidos, empatado el 20 por ciento y perdido el 15 por ciento restante.
Solo tres equipos, Fulham, Liverpool y Manchester City, aún no han perdido un partido después de marcar primero, mientras que tanto Arsenal como Liverpool tienen la mejor tasa de victoria al marcar primero (89 por ciento).
Una diferencia clave entre Arsenal y Liverpool es la cantidad de partidos en los que han marcado primero: el equipo de Mikel Arteta lo ha hecho 27 veces, ganando 24 de ellos; mientras que el equipo de Klopp ha ganado 16 de los 18 partidos en los que han marcado primero.
El momento también es importante. Es posible que hayas escuchado la queja de que un equipo ha marcado demasiado pronto, especialmente cuando juega contra un claro favorito, como suele ser el caso del Liverpool en la mayoría de sus partidos. Pero como muestra la tasa de victoria al marcar primero, eso no es algo a lo que debamos prestar demasiada atención. Sin embargo, hay un elemento táctico real que entra en juego cuando un equipo marca temprano, y eso depende de cómo le gusta jugar y cómo está organizado para contraatacar el equipo que va ganando.
Hay algunos equipos, como el City, que tienden a no jugar particularmente diferente ya sea que estén ganando, empatando o perdiendo. Pero la mayoría de los equipos tienden a ceder un poco más de posesión a aquellos que van perdiendo y juegan de manera más defensiva y de contraataque.
Qué tan grande es este efecto depende del estilo y la composición típicos del equipo. Los equipos que se centran en presionar para crear oportunidades tienden a sufrir cuando conceden el primer gol porque sus oponentes no quieren el balón tanto, por lo que la oportunidad de presionar disminuye.
Por ejemplo, el Bournemouth venció al Brighton & Hove Albion 3-0 en el Vitality Stadium durante el fin de semana. Utilizaron una marca hombre a hombre alta en el campo para limitar las opciones disponibles para el portero del Brighton, Bart Verbruggen. Le permitieron mantener la posesión pero no ofrecieron pases fáciles y se negaron a caer en la “trampa” de presionar que utiliza el Brighton para jugar a través de los oponentes.
Fue una táctica muy similar a la que utilizaron en el partido de vuelta en el Amex Stadium en septiembre, cuando el Bournemouth perdió 3-1. En ese partido, sus tácticas sofocaron al Brighton durante casi todo el primer tiempo. Sin embargo, la diferencia en ese partido fue que el equipo de Andoni Iraola concedió un gol en propia puerta evitable a balón parado, lo que significó que ya no podían permitir que el Brighton tuviera el balón libremente. Una vez que comenzaron a presionar, el Brighton los superó.
Equipos como el Everton, que prefieren defenderse profundamente cuando los marcadores están igualados y no tienen una línea defensiva particularmente rápida, también están en desventaja cuando van perdiendo. Si desean marcar en juego abierto, necesitan avanzar hacia el campo contrario y dejar espacios vulnerables a los contraataques.
En cambio, un club como el Aston Villa, que tiene jugadores rápidos y directos como Ollie Watkins, Leon Bailey, Moussa Diaby, Jacob Ramsey y Morgan Rogers, todos excelentes en el contraataque, se deleitan con la oportunidad de contraatacar y potencialmente ampliar su ventaja.
Del mismo modo, el Liverpool, que tiene jugadores rápidos y dinámicos en su equipo, es mejor en ataque cuando va ganando y esos jugadores tienen la oportunidad de contraatacar.
Entonces, en su mayor parte, marcar primero y marcar temprano es muy ventajoso, y conceder el primer gol puede perjudicar más a algunos equipos que a otros; equipos como Arsenal y Newcastle son excelentes para aprovechar su ventaja.
Arsenal es un ejemplo particularmente interesante, ya que les resulta bastante difícil crear oportunidades en juego abierto cuando los partidos están igualados. Sus oponentes tienden a replegarse, proteger su área de penalti y permitirles circular el balón de lado a lado.
Es por eso que los balones parados se han convertido en un arma tan valiosa para el Arsenal esta temporada, para abrir los partidos. Han marcado 12 goles para tomar la delantera o igualar desde balones parados, la misma cantidad que Everton y Liverpool.
Cuando lideran los partidos, los especialistas en contraataque del Arsenal, como Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Martin Odegaard y Kai Havertz, tienen licencia para correr hacia el espacio, aislar a sus oponentes en duelos individuales y utilizar su velocidad y físico de una manera que no pueden cuando intentan tejer intrincadamente su camino a través de un bloque bajo.
De hecho, el Arsenal es el especialista en goles tempraneros de la liga, lo que ayuda a que esos jugadores tengan la oportunidad de mostrar sus mejores cualidades ofensivas. Han marcado 12 goles en los primeros 15 minutos de los partidos, mientras que el Liverpool solo ha logrado dos, la menor cantidad, un logro compartido con el Sheffield United.
Cuando se tienen en cuenta los goles concedidos durante ese período, el Arsenal tiene la mejor diferencia de goles en los primeros 15 minutos de los partidos (+8). Liverpool (-5) y Sheffield United (-9) tienen los dos peores registros.
Entonces, volviendo a la idea de Cox: ¿es posible ganar la liga cuando se comienza cada partido con un gol en contra, y eso haría que la liga, o al menos los partidos contra un equipo dominante, fueran más competitivos?
Bueno, el registro de los tres primeros equipos de la Premier League cuando van perdiendo esta temporada sugiere que puede ser posible: cada uno tiene una diferencia de goles esperada (xGD) por 90 minutos de más de uno cuando van perdiendo esta temporada. El Manchester City promedia en realidad 2,52xG y enfrenta solo 0,72xGA cuando van perdiendo, lo que demuestra que su capacidad para marcar goles no se ve realmente afectada por el estado del partido.
Del mismo modo, el Liverpool promedia 2,18xG cuando va perdiendo. Por lo tanto, perder la oportunidad de presionar a sus oponentes no parece afectar tanto a los tres primeros equipos, especialmente porque son buenos en marcar goles desde balones parados. Sin embargo, comenzar cada partido con un gol en contra es una perspectiva diferente, y también hay otro factor importante a considerar.
Como escribió Paul Joyce recientemente, el efecto de perseguir partidos ha tenido un costo fisiológico en los jugadores del Liverpool. Perseguir partidos requiere más esfuerzo e intensidad, y a lo largo de la temporada, eso puede pasar factura.
El Liverpool ha marcado 27 goles después del minuto 76 esta temporada, siete más que el equipo con el siguiente mayor, el Luton Town. Los goles del Liverpool en este período suelen ser empates o goles para tomar la delantera. En los partidos de liga contra Fulham, Crystal Palace, Nottingham Forest, Newcastle United y contra el Chelsea en la Carabao Cup, el Liverpool ha convertido empates en victorias con contribuciones decisivas en los últimos minutos.
En cambio, si bien el Arsenal y el City marcaron 18 goles en este período (la tercera mayor cantidad), estos fueron en su mayoría goles que mejoraron una ventaja existente.
Cuando se analiza el tiempo que los equipos han pasado liderando, empatando y perdiendo esta temporada, hay cinco equipos que han pasado más tiempo liderando partidos que el Liverpool: City, Arsenal, Villa, Newcastle y Tottenham Hotspur.
Y solo Everton, Fulham, Brentford y Wolverhampton Wanderers han pasado más tiempo empatados con sus oponentes que el Liverpool, sus partidos pasan largos períodos en equilibrio.
Con una gran parte del tiempo durante los partidos en una posición precaria, estos equipos se exponen a conceder goles, incluso si es en contra del juego, y corren el riesgo de agotarse.
Entonces, comenzar cada partido con un gol en contra probablemente sería suficiente para equilibrar la liga lejos de los tres primeros, pero quizás no de la manera que esperarías.
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